장이 건강해지면 집중력이 올라간다 – ADHD와 장내 미생물 연구

1. 서론: 장 건강과 집중력, 이 둘은 어떻게 연결될까요?

우리는 흔히 장 건강이 소화에만 영향을 미친다고 생각하지만, 사실 장은 우리 몸에서 뇌와 가장 긴밀하게 연결된 기관입니다. 최근 연구에서는 장 건강이 집중력, 인지 기능, 심지어 ADHD(주의력결핍과잉행동장애) 증상에도 영향을 미칠 수 있다는 결과가 속속들이 밝혀지고 있습니다.

특히, ADHD 환자들의 장내 미생물을 분석한 연구에서는 장내 미생물 불균형이 ADHD 증상을 악화시킬 수 있다는 결과가 보고되었습니다. 장 속에는 100조 개가 넘는 미생물이 존재하며, 이들은 단순한 소화 작용을 넘어 신경전달물질 분비, 면역 반응 조절, 뇌 기능 유지에 직접적인 영향을 미칩니다.

이러한 상호작용은 바로 **‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’**을 통해 이루어집니다. 장과 뇌는 미주신경(Vagus Nerve)을 통해 서로 연결되어 있어, 장의 상태가 신경계를 자극하고 뇌 기능을 변화시킬 수 있습니다. 장내 미생물 균형이 깨지면 염증 반응이 증가하고, 이 염증 물질이 혈류를 통해 뇌로 전달되면서 ADHD 증상을 악화시킬 가능성이 큽니다.

그렇다면, 장-뇌 축은 정확히 어떤 원리로 작용하며, 장내 환경이 신경계를 어떻게 조절할까요? ADHD와 장내 미생물의 관계는 무엇일까요? 이 글에서는 장 건강과 집중력의 관계, 그리고 ADHD를 개선하는 방법에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.

 

 

 

2. 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)과 미주신경 – 장이 뇌에 미치는 영향

장과 뇌는 단순히 신경계와 소화기관으로 독립적으로 작용하는 것이 아니라, 서로 긴밀하게 연결된 하나의 네트워크로 볼 수 있습니다. 이때 중요한 역할을 하는 것이 바로 **장-뇌 축(Gut-Brain Axis)**입니다.

1) 장-뇌 축이란?

장-뇌 축은 장이 뇌와 소통하는 메커니즘을 뜻하는데, 이는 신경계, 면역계, 신경전달물질을 포함하는 복잡한 네트워크입니다. 장이 건강할 때는 이 축이 정상적으로 작동하지만, 장내 환경이 불균형해지면 뇌로 가는 신경 신호가 변화하면서 집중력 저하, 불안, 감정 기복 등의 증상이 나타날 수 있습니다. ADHD 역시 이러한 신경 신호의 변화와 깊은 연관이 있습니다.

2) 미주신경(Vagus Nerve)과 장의 역할

장-뇌 축의 핵심 연결고리는 **미주신경(Vagus Nerve)**입니다. 미주신경은 뇌에서 시작해 장까지 연결되는 가장 긴 신경으로, 양방향으로 신호를 전달하는 역할을 합니다.

✅ 건강한 장 환경에서는 미주신경이 안정적인 신경 신호를 보내고, 뇌는 집중력과 감정을 조절하는 데 도움을 받습니다.

✅ 장내 환경이 나빠지면 미주신경을 통해 염증 신호가 전달되며, 이로 인해 신경계가 과민해지고 ADHD 증상이 심해질 수 있습니다.

즉, 미주신경이 안정적으로 작동하려면 장 건강이 필수적이며, ADHD 증상을 완화하려면 장내 환경을 먼저 개선해야 합니다.

 

 

 

3. 장 점막의 손상과 염증성 사이토카인이 ADHD에 미치는 영향

ADHD 환자의 경우, 일반인보다 혈액 내 염증 수치가 높은 경향을 보입니다. 이는 단순한 신경계 문제를 넘어, 장내 염증과 장 점막 손상이 ADHD 증상을 악화시킬 수 있다는 의미입니다.

1) 장 점막 손상과 ADHD의 관계

건강한 장 점막은 음식물의 영양소만 흡수하고, 해로운 독소와 미생물은 차단하는 방어막 역할을 합니다. 그러나 장내 환경이 나빠지면, 장 점막이 손상되면서 독소와 염증성 물질이 혈류로 유입되는 ‘장누수 증후군(Leaky Gut Syndrome)’이 발생할 수 있습니다.

2) 염증성 사이토카인의 신경계 자극

장 점막이 손상되면 염증성 사이토카인(Cytokine)이 과다 생성되며, 이는 혈액을 타고 뇌로 전달될 수 있습니다. 염증성 사이토카인은 뇌의 신경세포를 자극하고 신경 전달 신호를 교란하며, ADHD 증상을 악화시키는 요인이 될 수 있습니다.

✅ ADHD 환자의 경우, 일반인보다 염증성 사이토카인 수치가 높다는 연구 결과가 있으며, 이는 장 건강이 ADHD 증상과 밀접한 관련이 있음을 시사합니다.

 

 

 

4. 장내 유해균과 ADHD – 독소와 염증물질이 신경계를 교란합니다

ADHD를 겪는 많은 사람들의 장내 환경을 분석한 결과, 장내 유익균(프로바이오틱스)의 비율이 낮고 유해균이 많을 가능성이 높다는 연구가 보고되었습니다.

1) 유해균이 신경계를 자극하는 원리

장내 유해균이 증가하면, 독소와 염증 물질이 생성되며, 이는 신경계를 자극해 ADHD 증상을 더욱 심화시킬 수 있습니다.

2) 클로스트리디움(Clostridium)과 ADHD의 관계

특히, 클로스트리디움(Clostridium)이라는 특정 유해균이 ADHD 증상을 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 클로스트리디움은 도파민 대사에 영향을 주어 신경전달물질의 균형을 깨뜨리고, 이로 인해 주의력 저하와 충동 조절 문제가 발생할 수 있습니다.

따라서 ADHD 증상을 완화하려면 장내 유해균을 줄이고, 유익균을 증가시키는 것이 필수적입니다.

 

 

 

5. 결론: 장내 미생물을 개선하면 ADHD 증상을 완화할 수 있습니다

장 건강은 단순한 소화 문제가 아니라, 신경계 안정과 집중력 향상에 중요한 요소입니다. ADHD 환자의 경우, 장 점막이 손상되고 염증 반응이 증가하며, 특정 유해균이 ADHD 증상을 악화시킬 가능성이 높습니다.

 

따라서 장 건강을 개선하면 신경계가 안정되고, ADHD 증상을 완화할 가능성이 높습니다. 이를 위해 우리는 다음과 같은 습관을 실천해야 합니다.

✅ 프리바이오틱스 & 프로바이오틱스 섭취 (요거트, 김치, 바나나, 귀리 등)

✅ 정제된 설탕과 가공식품 줄이기 (유해균 증가 방지)

✅ 항염증 식단 유지 (오메가-3 지방산, 신선한 채소 섭취)

✅ 규칙적인 운동과 스트레스 관리 (미주신경 안정화)

 

작은 실천이 모이면 우리의 집중력과 뇌 건강이 달라질 수 있습니다. ADHD 증상을 개선하고, 더 나은 집중력을 위해 오늘부터 장 건강을 위한 변화를 시작해보세요!